A Arte da Guerra, de Sun Tzu

Sunzi 孫子, o título honorífico por trás da conhecida grafia Wade-Giles "Sun Tzu", que este curso mantém no título porque é assim que os alunos o buscam, é tradicionalmente datado do final do século VI a.e.c., um general que teria servido o estado sulista de Wu durante o caos do período das Primaveras e Outonos. A tradição o chama de Sun Wu; se foi um único homem histórico é uma questão genuinamente disputada, e boa parte da erudição por trás deste curso trata o Bingfa 兵法 (Métodos Militares, o próprio nome do texto, normalmente traduzido como A Arte da Guerra) recebido como um produto do período posterior dos Reinos Combatentes, compilado e revisado ao longo de gerações, e não fixado de uma vez por uma única mão. Em 1972, escavadores em Yinqueshan, em Shandong, abriram um túmulo da dinastia Han e encontraram tiras de bambu com uma cópia do Bingfa do século II a.e.c. ao lado de um texto separado, até então perdido, o Sun Bin Bingfa, os métodos militares de Sun Bin, um estrategista ativo um século ou mais depois e um autor completamente diferente. O achado provou que são duas obras distintas; não resolveu quem foi Sun Wu nem se existiu como é descrito. O que sobrevive são treze capítulos (pian), e este curso os nomeia sempre que cita deles, porque de qual capítulo vem uma linha muda o que essa linha pode sustentar. Também nomeia de quem é a tradução citada, porque a escolha importa: a tradução de Lionel Giles, de 1910, é a versão de domínio público que todos encontram primeiro na internet, e também a mais datada em sua língua; a tradução de Samuel B. Griffith, de 1963, lê-se como a de um soldado; a edição de Roger T. Ames, de 1993, traz o vocabulário filosófico para o primeiro plano; a tradução de Victor Mair, de 2007, se aproxima mais da erudição textual recente. O curso acompanha de perto duas linhas porque ambas se deformam ao circular. A frase mais citada do capítulo 3 promete que conhecer o outro e conhecer a si mesmo significa que não se estará em perigo em cem batalhas, não que se vencerão cem batalhas, uma afirmação mais forte que o texto não faz. E "quebrar a resistência do inimigo sem lutar é o auge da habilidade", também do capítulo 3, é um argumento sobre o custo de uma guerra prolongada, não um credo pacifista; Sunzi parte do princípio de que a guerra acontece e raciocina sobre como torná-la curta e custeável, não sobre se deve ser evitada. A afirmação do capítulo 1 de que "a guerra se baseia no engano" é uma afirmação sobre a guerra, que o curso mantém separada de qualquer instrução para enganar um colega. A partir dos anos 1980 e 1990, o Bingfa foi amplamente lido fora do seu próprio campo como um texto de gestão, finanças e treinamento esportivo; o curso relata essa recepção junto com os críticos que respondem que lê-lo como um livro sobre trabalho autoriza tratar colegas e clientes como inimigos, sem tomar partido. Também relata, com sua fonte e sua violência intactas, a anedota do Shiji de Sima Qian, escrito por volta de 100 a.e.c., quatro séculos após a suposta vida de Sunzi, sobre uma demonstração com as damas do palácio do rei de Wu que termina com duas de suas favoritas executadas. Clausewitz aparece como comparação, não como rival a ser declarado inferior ou superior. Cada trilha termina testando as ideias do texto contra o conflito e a competição cotidianos de hoje, oferecidos como analogia, nunca como algo que o próprio Bingfa afirme sobre um local de trabalho moderno.